Il punto di vista di Victoria

"Più forte, Ethan! Dio! Ah..."

"Scopami più forte! Distruggimi!"

"Sto per venire!"

Mi bloccai davanti alla porta di Ethan, la mano sospesa a mezz'aria. La dolce cartolina di anniversario nella mia tasca improvvisamente sembrò pesare come piombo contro il mio petto.

No. Non può essere vero.

Ma quella voce che attraversava la porta era inconfondibile—Scarlett. La mia migliore amica da tre anni. La stessa voce che solo poche ore fa mi aveva augurato buona fortuna per il mio "grande giorno".

La mia lupa Nora si agitò inquieta, un basso ringhio che cresceva nel mio petto. Il braccialetto d'argento attorno al mio polso diventò caldo, lavorando al massimo per reprimere ciò che ero veramente.

Respira, Victoria. Respira e basta.

I colpi ritmici contro il muro continuavano, ogni tonfo come un martello sulle mie costole.

Dopo quella che sembrò un'eternità, la voce ansimante di Scarlett tagliò il mio shock come una lama.

"Ethan, sei così selvaggio anche quando vai a letto con quella patetica omega?"

Il mio cuore si fermò.

"Pensi che io perda tempo con lei?" La risata di Ethan era fredda, crudele. "Lei crede davvero che io stia aspettando fino al matrimonio. Quella piccola Omega ingenua pensa di essere speciale."

"Dio, sei molto meglio del suo materiale da fidanzato," fece le fusa Scarlett. "Stare con te è quando mi sento davvero viva."

Le loro risate crudeli spezzarono qualcosa nel profondo di me.

I dolci biscotti al cioccolato che avevo preparato per il nostro anniversario mi scivolarono dalle mani tremanti, la scatola di latta si schiantò sul pavimento spargendo pezzi per tutto il corridoio. Il profumo di cacao riempì l'aria, pungente e nauseante—una beffa della dolcezza che avrebbe dovuto celebrare il nostro amore.

La mia lupa, Nora, emise un ringhio furioso dentro di me, dibattendosi contro le catene del braccialetto magico d'argento avvolto intorno al mio polso. La sua rabbia pulsava nelle mie vene come fuoco liquido, esigendo libertà—esigendo sangue.

Ma il braccialetto resisteva, le sue rune brillavano debolmente, sopprimendo tutto ciò che mi rendeva veramente me stessa.

Non ero un'Omega. Non lo ero mai stata.

Questo era sempre stato il mio più grande segreto.

"Quando finalmente glielo dirai di noi?" fece le fusa Scarlett, con la voce che trasudava soddisfazione. "Non sa ancora che il suo perfetto fidanzatino si scopa la sua migliore amica da anni."

Ogni parola colpiva più forte degli artigli sulla carne, facendo a brandelli ciò che restava del mio cuore.

"Presto," promise Ethan tra i gemiti. "Devo solo assicurarmi la mia posizione nel branco North Creek. Una volta che sarò ufficialmente riconosciuto come figlio di Lawrence, avrò lo status per scaricare quella spazzatura di omega."

Cinque anni di amore e devozione crollarono in un istante.

Le mie nocche diventarono bianche mentre stringevo i pugni, l'impulso di irrompere e fare a pezzi quei due bruciava nelle mie vene come un incendio.

Il dolore mi strinse la gola, soffocandomi. Ogni istinto urlava distruzione, avventatezza.

Ma non potevo.

La rabbia di Nora cresceva dentro di me, fondendosi con la mia. Sentivo la mia lupa bianca interiore che si agitava selvaggiamente contro i suoi legami magici. Tremando, toccai il braccialetto incantato sul mio polso—la cosa stessa che nascondeva chi fossi veramente.

Pensavo di aver trovato qualcuno che mi avrebbe amata per quello che sono—non come l'erede Lancaster, non per la mia rara stirpe di lupi bianchi. Ma mi sbagliavo. Terribilmente.

Presi un respiro lento e profondo e forzai le mie mani a rilassarsi. Come futura Alpha del Branco Alba Crescente e successore dell'impero familiare, sapevo cosa doveva venire prima. C'erano cose ben più importanti in gioco ora.

Il mio sguardo si indurì come l'acciaio. Estraendo il telefono, composi un numero che conoscevo a memoria.

"Nonno," dissi, la mia voce ferma—sorprendentemente. "Annulla il matrimonio. Non c'è più bisogno di continuare i preparativi."

Avevo pianificato di rivelare tutto a Ethan oggi—la mia vera identità, la proposta... tutto. Nel nostro quinto anniversario.

Ora, niente di tutto ciò importava più.

"Victoria?" La voce del nonno si fece più acuta per la preoccupazione. "Cosa è successo?"

"Ti spiegherò più tardi," riuscii a dire prima di riattaccare.

Nel momento in cui terminai la chiamata, un aggressivo mix di legno di cedro e ambra invase i miei sensi, sovrastando ogni altro odore intorno a me. Portava un potere indescrivibile che fece accelerare il mio sangue, come se qualcosa avesse colpito nel profondo della mia stessa anima.

Cosa stava succedendo?

Un impulso istintivo e irresistibile mi prese. Quasi involontariamente, seguii la scia di quel profumo. Mi tirava come un filo invisibile, guidandomi attraverso le strade finché non mi fermai davanti a un club decorato sontuosamente—il famigerato *Ululato di Mezzanotte*, di proprietà della nota famiglia Sterling.

Senza esitazione, spinsi la porta. La musica assordante e lo spazio affollato sembravano svanire nel nulla. Tutti i miei sensi erano concentrati su quella distinta fragranza di cedro e ambra.

Il mio sguardo tagliò attraverso le luci oscillanti e le ombre, fissandosi sul privé più appartato del locale.

C'era un uomo seduto lì.

Anche da seduto, dominava lo spazio come il suo centro assoluto. La sua figura alta emanava una presenza imponente, e il suo abito nero impeccabilmente su misura enfatizzava le sue spalle larghe e la vita stretta—una perfetta forma a V. I suoi folti capelli castano scuro erano acconciati con studiata noncuranza, e i suoi lineamenti scolpiti potevano essere descritti solo come aggressivamente belli. Sotto il naso dritto c'erano labbra sensuali, e la sua mascella era pulita e definita. I suoi occhi, di un grigio-azzurro penetrante nella luce fioca, erano già fissi su di me.

Lo riconobbi—Damian Sterling, il fratellastro di Ethan.

Mentre si alzava e cominciava a camminare verso di me, Nora, la presenza che avevo a lungo represso nella mia mente, eruppe in una frenesia.

*"Compagno!"*

La sua voce non era più un'irrequietezza soffocata o un sussurro. Si trasformò in una dichiarazione cristallina, che risuonava con innegabile estasi e certezza, esplodendo nel profondo della mia anima.

*"Compagno predestinato!"*

Anche se Damien era il cugino di Ethan, raramente avevo incrociato il suo cammino. L'ultima volta che ci eravamo incontrati era stato prima che compissi diciotto anni.

In seguito, quello che sapevo di lui veniva solo dai social media—attraverso quegli scandalosi scandali in cui era spesso coinvolto.

Dannazione. Era assurdo. Come poteva, proprio lui, essere il mio compagno predestinato?

"Se non è la piccola omega di mio fratello," disse con voce strascicata, agitando il liquido ambrato nel suo bicchiere. "In una serata così bella, cosa ti porta qui invece di essere con lui?"

"Tuo fratello," dissi, con voce ferma nonostante l'alcol, "in questo momento si sta scopando la mia migliore amica in tutti i modi possibili."

La sorpresa balenò nei suoi lineamenti, poi la sua espressione cambiò in qualcosa di indecifrabile. "E tu sei qui perché...?"

Mi sporsi più vicino, assaporando l'impatto completo del suo profumo—cedro fumoso e rose di mezzanotte—che rendeva irrequieti sia me che la mia lupa. Ero assolutamente certa di volerlo!

"Una notte," sussurrai, ora abbastanza vicina che le mie labbra quasi sfioravano il suo orecchio. "Nessun legame. Nessuna aspettativa."

Mentre mi tiravo indietro, lui afferrò il mio polso, il pollice che accarezzava il braccialetto d'argento. Sorrise—un sorriso predatorio che fece accelerare il mio cuore.

"Una notte," concordò, con divertimento nella voce, "per aiutarti a dimenticare il mio inutile fratello."

Mi condusse verso l'ascensore privato che portava al suo attico, premendo le sue labbra sulle mie—dominante, rovente...

...

POV di Damian

Potevo sentirla tremare leggermente sotto il mio tocco.

Ero perfettamente consapevole che si stesse offrendo a me non per affetto, ma per vendetta, per sfogare le sue emozioni. Non m'importava. L'avevo desiderata dal momento in cui l'avevo vista per la prima volta a una riunione di famiglia tre anni fa, quando Ethan la mostrava in giro come un trofeo.

Già allora, quando aveva a malapena pronunciato una parola, mi stavo già innamorando di lei. Ma i suoi occhi non avevano posto per me. Non ho mai fatto una mossa, l'ho solo osservata da lontano in segreto.

Non avrei mai immaginato che sarebbe venuta da me volontariamente.

Le porte dell'ascensore si chiusero alle nostre spalle, e istantaneamente si strinse contro di me, le sue labbra trovarono le mie con una fame disperata. Assaporai il dolce liquore sulla sua lingua mentre le mie mani trovavano la sua vita, tirandola più vicino.

"Sei sicura?" chiesi, interrompendo il bacio. Avevo bisogno di sentirglielo dire.

Non rispose a parole, mi zittì solo con un altro bacio. La sua tecnica inesperta mi stava già facendo impazzire.

L'ascensore si aprì con un suono nel mio attico, e la sollevai, le sue gambe si avvolsero attorno alla mia vita mentre la portavo dentro. Le sue labbra non lasciarono mai le mie, affamate ed esigenti.

La premetti contro il muro, strusciandomi contro di lei, facendole sentire quanto la desiderassi.

"Camera da letto," sussurrò contro la mia bocca, le sue mani già al lavoro sui bottoni della mia camicia.

La portai lì, adagiandola sulle lenzuola di seta nera prima di fare un passo indietro per togliermi la camicia. I suoi occhi si oscurarono mentre osservava il mio petto, i miei addominali, la scia di peli che portava giù verso i pantaloni.

"Sei perfetto," sussurrò, mettendosi seduta per togliersi la maglia. Il suo reggiseno di pizzo conteneva a malapena il suo seno prosperoso, e quella vista mi fece venire l'acquolina in bocca.

Ringhiai, muovendomi verso di lei e catturando di nuovo la sua bocca. Le mie mani trovarono il suo seno, stringendo, stuzzicando i suoi capezzoli attraverso il delicato tessuto finché non si inarcò contro di me, gemendo. Le slacciai il reggiseno, rivelando seni rotondi e perfetti coronati da punte rosee che imploravano la mia attenzione.

Presi un capezzolo in bocca, succhiando forte mentre le mie mani lavoravano sul bottone dei suoi jeans. Lei ansimò, le dita intrecciate nei miei capelli, premendomi forte contro il suo petto.

"Ti prego," supplicò, aiutandomi a spingere giù i suoi jeans e le mutandine. "Ho bisogno di sentirti."

Mi liberai rapidamente dei vestiti rimanenti, osservando i suoi occhi allargarsi quando vide la mia lunghezza indurita, pronta per lei.

"Cavolo, sei grosso," sussurrò, allungandosi verso di me.

Afferrai la sua mano, portandola alle mie labbra. Mi mossi tra le sue gambe, tracciando baci giù per il suo stomaco fino a raggiungere il suo centro. Era già bagnata per me, il suo dolce profumo mi stava facendo impazzire. Passai la lingua attraverso le sue pieghe, trovando il suo clitoride e circondandolo lentamente.

"Oh Dio," gemette, i suoi fianchi che si spingevano contro la mia bocca.

Infilai un dito dentro di lei, poi un altro, sentendo quanto fosse stretta. Troppo stretta. Alzai lo sguardo, realizzando improvvisamente.

"Victoria," dissi con voce rauca, "sei vergine?"

I suoi occhi si spalancarono, un rossore si diffuse sulle sue guance. "Ha importanza?"

Arthur ululò con primitiva soddisfazione dentro di me. Mio fratello, quello sciocco, non l'aveva mai reclamata completamente. Sarebbe stata mia—solo mia.

"Ha importanza," dissi, spostandomi per baciarla di nuovo, questa volta più dolcemente. "Prometto che ti farò stare bene."

Presi una protezione dal comodino, mettendola prima di posizionarmi tra le sue cosce, premendo contro la sua entrata.

Scosse la testa, tirandomi più vicino. "Ti prego, Damian. Dammelo!"

Spinsi in avanti lentamente, sentendola allargarsi intorno a me. Lei trasalì, le unghie che affondavano nella mia schiena. Mi fermai, lasciandole il tempo di adattarsi.

"Respira, bellissima," mormorai, baciando il suo collo, la sua mascella, le sue labbra. "Respira e basta."

Quando si rilassò, spinsi più in profondità, con un movimento fluido che ruppe la sua barriera. Gridò, e inghiottii il suono con la mia bocca, baciandola profondamente mentre restavo fermo dentro di lei.

"Incredibile," gemetti, combattendo ogni istinto di muovermi. "Così stretta, così perfetta."

Dopo un momento, cominciò a muoversi sotto di me, i fianchi che si sollevavano per incontrare i miei. Colsi il suggerimento e iniziai a muovermi, lento e superficiale all'inizio, gradualmente approfondendo mentre il suo disagio si trasformava in piacere.

"Di più," ansimò, le gambe che si avvolgevano intorno alla mia vita. "Più forte."

Obbedii, spingendo dentro di lei con forza crescente, osservando il suo viso trasformarsi per il piacere. Testa gettata all'indietro, labbra socchiuse, occhi semichiusi—era la cosa più bella che avessi mai visto.

"Così," la incoraggiai mentre iniziava ad incontrare le mie spinte. "Ah! Scopami più forte!"

Le sue parole mi resero ancora più selvaggio. Cambiai la nostra posizione, tirandola sopra di me senza interrompere la nostra connessione. Lei ansimò per la nuova angolazione, le mani appoggiate sul mio petto, e iniziò a cavalcarmi.

"Oh cazzo," gemette, i suoi fianchi che trovavano un ritmo che ci faceva ansimare entrambi.

"Damian, io—sono vicina."

Allungai una mano tra di noi, il mio pollice che trovava il suo clitoride e lo circondava mentre si muoveva. "Vieni per me, Victoria," ordinai, sentendo che anche il mio rilascio stava crescendo. "Fammi sentire."

Si frantumò sopra di me, le sue pareti interne che stringevano la mia lunghezza mentre gridava il mio nome. Vederla crollare mi spinse oltre il limite, e spinsi forte verso l'alto, ringhiando mentre mi svuotavo nella protezione.

Crollò sul mio petto, entrambi che respiravamo pesantemente.

...

Victoria's POV

Quando mi sono svegliata, il mio corpo doleva in punti che non sapevo nemmeno potessero far male. I ricordi della notte scorsa sono tornati a galla: l'abbandono sfrenato, un piacere così intenso da rasentare il dolore, il modo in cui Damian mi aveva posseduta, fatta sua completamente.

Mi sono mossa leggermente, rendendomi conto di essere ancora accoccolata tra le sue braccia, il suo corpo che irradiava calore contro il mio. Alzando lo sguardo, ho visto il suo viso rilassato nel sonno, incredibilmente bello con quella mascella definita e le lunghe ciglia.

La somiglianza con Ethan c'era, ma era appena accennata, come una versione superiore dell'uomo che pensavo di aver amato. Dove Ethan era bello, Damian era devastante. Dove Ethan era affascinante, Damian era magnetico.

Avevo dedicato cinque anni della mia giovinezza a Ethan, rimanendo fedele e sincera, solo per scoprire che era tutta una bugia elaborata. E ora, dopo una sola notte sconsiderata, ero finita nel letto del suo fratellastro.

Non provavo alcun rimpianto.

Neanche un briciolo. Il mio corpo aveva provato un intenso piacere fisico.

Ma non avevo alcuna intenzione di togliere il braccialetto per rivelare la mia vera natura, perché ciò avrebbe significato che anche Damian mi avrebbe percepita. Non volevo avere niente a che fare con lui, né con l'intera famiglia Sterling.

Cercai di scivolare via dal suo abbraccio, ma prima che potessi fuggire, le sue braccia si strinsero intorno a me, tirandomi di nuovo contro il suo petto.

"Te ne vai così presto?" La sua voce era bassa e roca per il sonno, e mi fece venire i brividi lungo la schiena.

Alzai lo sguardo, incrociando il suo sguardo intenso: quegli occhi scuri mi studiavano con qualcosa di più complesso di un semplice interesse da mattino dopo.

"Pensavo che le avventure di una notte funzionassero così," risposi, sentendo il calore salirmi alle guance mentre ricordavo con quanta completezza mi aveva fatta sua.

Le sue labbra si incurvarono in un sorriso pigro. "Speravo che potessi volere un bis."

La sua mano tracciava disegni sulla mia schiena nuda, rendendo difficile pensare con lucidità. "Inoltre," continuò, "dopo cinque anni con mio fratello ed essendo ancora vergine, sono curioso: era davvero così incompetente, o ti stavi conservando per qualcuno di migliore?"

Arrossii ancora di più, ricordando la sua sorpresa quando aveva scoperto che ero intatta. "Io e Ethan... non siamo mai andati fino in fondo. Volevo aspettare finché non fossimo stati ufficialmente uniti come compagni."

"Peggio per lui," mormorò Damian, le sue dita che ora tracciavano la curva del mio fianco. "Mio guadagno."

Faticai a mantenere la calma. "È stata solo una notte, ricordi? Avevo bisogno di dimenticare, tu mi hai aiutato. Siamo pari."

"Lo siamo?" La voce di Damian scese a un registro così basso che sembrava una tentazione che strisciava su dalle profondità dell'inferno. I suoi occhi si scurirono di diverse tonalità, quello sguardo pericoloso fece ringhiare inquieta la mia lupa Nora dentro di me.

Fece scivolare lentamente la mano verso l'interno della mia coscia, muovendosi con la grazia predatoria che faceva incendiare la mia pelle a ogni centimetro di contatto. Ansimai, il mio corpo che si tendeva involontariamente.

"Perché penso," sussurrò contro il mio orecchio, i denti che sfioravano il lobo, "che abbiamo appena iniziato."

Prima che potessi formulare una qualsiasi protesta, non che volessi davvero rifiutare, le sue labbra presero le mie con una forza dominante. Il bacio era carico di un possesso primordiale.

Il suo lupo interiore inviava richiami silenziosi a Nora attraverso il contatto della nostra pelle. La sensazione era così intensa che mi sentii in bilico sul punto di perdere il controllo.

Con un unico movimento fluido, mi fece girare, premendomi contro il muro del bagno, le mie mani bloccate sopra la testa dalla sua unica presa. L'altra mano di Damian si avvolse intorno alla mia vita, stringendomi forte contro il suo corpo. Potevo sentire ogni centimetro dei suoi muscoli tesi e pronti.

"Ti piace quando ti prendo così?" ringhiò tra un bacio e l'altro, la sua voce così roca che a malapena sembrava la sua.

Aprii la bocca ma non riuscii a pronunciare alcun rifiuto. Invece, mi ritrovai a tremare sotto il suo tocco, desiderando di più.

Sembrò prendere il mio silenzio come un permesso, i suoi movimenti si fecero più selvaggi. Le sue dita sembravano portare fiamme, lasciando scie di calore ovunque toccassero.

Mentre esplorava le mie zone più sensibili, tutte le mie proteste si trasformarono in gemiti incontrollabili.

Ogni movimento di Damian era preciso e potente: conosceva il mio corpo come se avesse familiarità con il proprio territorio. Le mie gambe iniziarono a cedere e, se non fosse stato per le sue braccia forti a sorreggermi, sarei potuta crollare.

Il tempo sembrò fermarsi in quel piccolo spazio. Persi la cognizione di quanto tempo fosse durato, sapendo solo che le sensazioni che Damian mi procurava travolgevano tutto il mio corpo come una tempesta. Una volta, due, poi una terza volta... la mia coscienza iniziò a offuscarsi, il mio corpo non era più mio.

"Puoi sopportarne ancora," la sua voce echeggiò nel mio orecchio con una sicurezza quasi crudele. "Vieni per me di nuovo."

Volevo scuotere la testa, dirgli che avevo raggiunto il mio limite, ma il mio corpo tradì la mia mente razionale, arrampicandosi verso un'altra vetta sotto il suo controllo.

Quando l'ultima ondata di piacere passò, persi quasi conoscenza. I contorni della mia vista iniziarono a scurirsi, le membra senza forze, capace solo di appoggiarmi debolmente al petto di Damian. Il suo battito cardiaco era forte e regolare, in netto contrasto con il mio polso frenetico.

"Sembra che la mia piccola lupa abbia bisogno di un po' di riposo."

Più tardi, molto più tardi, mi svegliai di nuovo e trovai il letto accanto a me vuoto. C'era un biglietto sul cuscino: "Sono dovuto partire per affari. Alla prossima."

Sotto di esso c'era una carta di credito. Come se fossi una specie di escort che aveva pagato per i suoi servizi.

Spezzai la carta a metà e la gettai nella spazzatura, la rabbia che sostituiva il piacevole torpore.

Accanto al letto, trovai una borsa con dei vestiti nuovi, inclusa biancheria intima esattamente della mia taglia. Come faceva a saperlo? Aveva esaminato i miei vestiti gettati via con tanta attenzione? Il pensiero mi fece arrossire di nuovo, ma questa volta per l'indignazione.

Mi vestii rapidamente con i vestiti forniti, poi controllai il telefono. La notizia mi colpì come un pugno.

Titoli ovunque: "Alleanza tra la Famiglia Sterling e Sutton" e "Coppia Perfetta: Ethan Sterling e Scarlett Sutton Annunciano il Matrimonio Dopo una Relazione di Tre Anni."

Le foto di accompagnamento li mostravano in abiti da fidanzamento, radiosi. L'articolo menzionava una grandiosa cerimonia prevista per due mesi dopo, per celebrare la loro "relazione a lungo termine."

Tre anni. Stavano insieme da tre anni, esattamente da quando Scarlett era mia "amica." Mentre io avevo aspettato fedelmente Ethan, conservandomi per lui, lui si stava costruendo una vita con un'altra.

Il mio telefono squillò: era il Nonno.

"Victoria," la sua voce calda arrivò, cauta e preoccupata. "Torni a casa per cena oggi?"

Anche lui aveva visto le notizie. Certo che le aveva viste.

"Sì," risposi, avendo bisogno del conforto della famiglia in quel momento.

La tenuta del Nonno in periferia era immensa: un'intera collina che aveva acquistato e trasformato in residenze di lusso, con la sua al centro. Quando arrivai, mi abbracciò immediatamente.

"Mia preziosa nipotina," disse, stringendomi forte. "Quanto mi sei mancata."

Dopo cena, seduti nel suo studio, finalmente tirò fuori l'argomento. "Victoria, riguardo a Ethan Sterling..."

"È finita," dissi, sorpresa che dirlo ora facesse a malapena male. Il tradimento bruciava ancora, ma la sofferenza sembrava distante, come se Damian mi avesse davvero aiutato a dimenticare.

"Quel ragazzo senza valore vivrà per pentirsi di questo," gli occhi del Nonno brillarono di un'intensità gelida. "Come osa ferire mia nipote in questo modo? Mi assicurerò che impari la lezione nel modo più duro. Nessuno tratta un Lancaster così."

Anche se il Branco Northstream aveva una certa influenza, non erano niente in confronto al Branco Alba Crescente sotto il comando del Nonno. Nei territori del nord, solo il misterioso Branco Luna di Sangue poteva davvero competere con il nostro Branco Alba Crescente; tutti gli altri branchi non erano alla nostra altezza.

Come erede designata del Branco Alba Crescente e futura Alpha, ricoprivo una posizione che imponeva rispetto in tutti i territori.

Scossi la testa con fermezza. "Non c'è bisogno che tu intervenga, Nonno. Me la vedrò io con Ethan. Non preoccuparti: quando sarà finita, non sarò io a dover raccogliere i cocci."

Mi guardò con tenera preoccupazione. "Se avessi rivelato fin dall'inizio il tuo status di mia erede, quella ragazza Sutton non avrebbe nemmeno avuto i requisiti per competere con te."

Aveva assolutamente ragione.

"In questo modo, ho visto il suo vero carattere," risposi con un leggero sorriso. "Meglio ora che dopo l'unione."

"Allora forse è il momento di annunciare chi sei veramente," suggerì. "Vieni con me al gala la prossima settimana. Ti presenterò come mia erede e lascerò che quel ragazzo Sterling si strozzi con il suo rimpianto."

Ci pensai. Forse era arrivato il momento di smettere di nascondermi.