J’ai toujours imaginé que la rencontre avec mon âme sœur serait le plus beau moment de ma vie. Sur un point, j’avais raison : ce fut inoubliable. Pour tout le reste, j’avais tort.

Ça a commencé, comme la plupart des catastrophes de ma vie, alors que je n’étais absolument pas préparée.

***

La cuisine de la maison de la meute sentait le savon à la soude et le dîner de la veille, et mes genoux s’étaient engourdis sur le sol en pierre depuis vingt minutes. Je changeai de position, essorai mon chiffon et continuai de frotter.

Cinq heures du matin. Il fallait que la cuisine soit propre avant que la maison ne se réveille.

C’était ma vie. Ça l’était depuis mes douze ans, quand la Meute de l'Ombre Nocturne m’avait recueillie après la mort de mes parents. Papa était mort le premier, s’épuisant au travail pour nous nourrir, son corps l’ayant tout simplement lâché un mardi matin, comme un interrupteur qu’on éteint. Maman tint trois mois de plus. Les guérisseurs parlèrent de maladie. Moi, je savais ce que c’était : il lui manquait tellement qu’elle l’avait suivi.

Je ne lui en voulais pas. J’essayais de toutes mes forces de ne pas lui en vouloir.

La meute nous sépara, ma sœur jumelle Lana et moi, un mois après l’enterrement. La procédure standard pour les Omégas orphelins sans proches parents était d’être réassigné pour travailler dans les rangs. Lana était blonde, avec des yeux bleus, et si agréable à regarder que la famille Braxton — de rang Bêta et richissime — n’eut qu’à la voir pour décider qu’elle n’avait rien à faire comme servante. Ils l’accueillirent comme leur propre fille.

Je n’eus pas cette chance.

C’était il y a cinq ans, et depuis, j’avais frotté, selon mes estimations, des milliers de mètres carrés de planchers de la maison de la meute. Au bout de la troisième année environ, je pris une décision.

J’allais entrer à l’Académie de Greymoor, et j’allais m’enfuir.

Et trois semaines plus tôt, contre toute attente, j’avais reçu la bourse de la Reine Lycane. J’avais veillé tard, me traînant jusqu’au grenier après le travail pour étudier, mon corps épuisé, avec moins de quatre heures de sommeil par nuit. Mes efforts payèrent. Et même si l’Alpha Dante Hayes ne fut pas ravi d’apprendre que j’avais passé les examens alors qu’il m’avait expressément dit que les servantes Omégas n’avaient pas le droit de rêver à un avenir grandiose et m’avait interdit de me présenter, il ne put refuser ma convocation de Greymoor. Cela aurait été un manque de respect direct envers la Reine.

Mais ce qu’il put faire, en revanche, fut de tripler mes corvées et de rendre ma présence à l’école presque impossible.

Mais de toute évidence, il avait sous-estimé ma détermination à changer la trajectoire de ma vie.

L’Académie de Greymoor était le genre d’école qui prenait les futurs Alphas pour en forger des leaders, les futurs Bêtas pour leur apprendre à conseiller, et les Gammas, à faire respecter la loi. Les filles de bonne lignée y allaient pour faire un beau mariage. Entre ces murs, le sang importait plus que l’intelligence. Mais si l’on parvenait à être diplômé major de sa promotion, les meutes les plus puissantes du monde venaient vous chercher. De vraies carrières. De l’argent. Une vraie vie, complètement différente de celle que j’endurais.

C’était mon plan. Obtenir mon diplôme en étant la première de ma promotion et changer de vie.

Dans douze heures, j’aurais dix-huit ans. Dans douze heures, deux choses pouvaient se produire. Soit je trouverais mon âme sœur et il serait mon billet de sortie de cette vie, soit je ne le trouverais pas, et Greymoor serait ce billet. Quoi qu’il arrive, tout allait changer dans douze heures.

La porte de la cuisine s’ouvrit à la volée.

Je ne levai pas les yeux. Lever la tête était quelque chose qu’on apprenait à ne pas faire quand on était servante.

Des pas lents traversèrent la cuisine. Le bout d’une botte coûteuse s’arrêta à quinze centimètres de ma main. La botte glissa et se posa sur mes doigts, appuyant fortement.

Je grimaçai de douleur, me mordant la lèvre inférieure tandis que je me rasseyais sur mes talons.

Cole Hayes, fils de l’Alpha Dante Hayes et futur Alpha de la Meute de l'Ombre Nocturne, me toisa avec ce ricanement perpétuel qu’il réservait aux choses qu’il trouvait sous la semelle de sa botte coûteuse.

Il me traitait ainsi depuis notre enfance. Le harcèlement, les commentaires désobligeants qui avaient commencé quand j’avais treize ans, alors que je noyais mon chagrin dans la nourriture pour l’anniversaire de la mort de mes parents, sans bien tenir le coup. Grosse vache. Laideron. Cochon. Groin, groin.

L’anorexie était arrivée à mes quinze ans. Lorsque le Majordome découvrit ce que je m’infligeais, les dégâts étaient si graves que même trois ans plus tard, et bien que je sois maintenant en parfaite santé, je n’avais toujours pas mes règles et je ne pouvais pas me transformer.

Cole ignorait ce dernier point. Personne ne le savait, sauf Lana. À Ashbourne, être sans loup était pire que d’être un renégat. Peu importait que j’aie bien une louve, mais que je ne puisse simplement pas me transformer. Tout cela tombait dans la catégorie « sans loup ». Si l’Alpha Hayes l’apprenait, mon appartenance à la meute me serait retirée et je n’aurais plus rien. Ni la maison de la meute. Ni la bourse. Pas même le sol sur lequel j’étais à genoux.

C’était un secret que je gardais au péril de ma vie. Lana l’avait découvert parce que, dans ma naïveté d’adolescente de quinze ans qui considérait encore sa jumelle comme sa meilleure amie, j’avais tout déballé en pleurant. Elle s’était moquée de moi pour ça.

Enfin, au moins, elle ne l’avait dit à personne.

Cole prit le verre sur le comptoir. — Félicitations pour la bourse, Grosse vache. Mais ne te réjouis pas trop vite. Ta mère était une servante Oméga. Sa mère était une servante Oméga. Le malheur ne doit pas être si difficile à faire disparaître de ton sang impur, comparé à la crasse de ce sol.

Il retira sa botte de mes doigts endoloris et donna un violent coup de pied dans le seau, éclaboussant ma peau de son contenu. — Recommence, dit-il avant de sortir.

Je restai assise sur le sol mouillé, dans le silence de la cuisine vide où seul le bruit des gouttes d’eau se faisait entendre, le visage ruisselant, et je ne pleurai pas. Je m’étais fixé une règle à ce sujet des années auparavant. Pas dans cette cuisine, pas sur ce sol, pas là où l’un d’entre eux pourrait revenir et me voir.

Je saisis le chiffon.

Douze heures, me répétai-je.

Je recommençai.

***

Lana attendait aux portes de la maison de la meute sous une fine bruine alors que je me précipitais pour attraper le bus pour l’Académie.

Elle était appuyée contre sa Bentley noire et rutilante, vêtue de bottes blanches à talons, d’une veste courte et d’une jupe en cuir.

Lana avait toujours été d’une beauté à couper le souffle. Ses cheveux blonds parfaitement lisses, l’ossature parfaite de son visage, ses jambes de mannequin interminables et ses yeux bleu layette qui faisaient perdre la tête aux garçons comme aux filles. Elle était parfaite, d’une manière que je ne pourrais jamais atteindre.

La théorie de Regina était que Lana était sortie la première et s’était simplement approprié des choses que nous aurions dû partager.

Je pensais qu’elle avait probablement raison, vu l’allure de sac que j’avais.

J’avais des cheveux châtains qui semblaient se réveiller chaque matin avec une personnalité complètement différente, des yeux d’un bleu électrique que Jenny avait un jour qualifiés de trop intenses pour être jolis, ce qui en réalité les rendait encore plus beaux, et un corps avec lequel j’avais passé des années en guerre et avec qui je commençais à peine à négocier un traité de paix.

Je comprenais le besoin de Lana de prétendre que je n’existais pas, mais cela ne rendait pas la blessure moins cuisante.

— Joyeux anniversaire, dit-elle.

Il fut un temps, durant notre enfance, où ces mots venant d’elle auraient signifié quelque chose. Nous avions l’habitude de les prononcer ensemble, blotties l’une contre l’autre dans le lit de nos parents.

— Joyeux anniversaire, répondis-je.

Elle me dévisagea. Le sweat-shirt de Greymoor que je portais parce que je ne pouvais rien me permettre d’autre. Le pantalon large. Le sac sur mon épaule, rempli des six manuels pour lesquels j’avais économisé pendant quatre mois. Mes cheveux indisciplinés et crépus.

— Tu as vraiment eu la bourse, murmura-t-elle.

— Oui.

Quelque chose traversa son expression. On aurait dit du ressentiment. — J’y serai aussi.

J’acquiesçai. Toute l’élite d’Ashbourne y serait, et Lana Braxton — qui n’était plus Lana Adams — faisait partie de cette élite.

— Ne m’approche pas à l’école. J’ai une réputation à maintenir. Ses yeux s’attardèrent sur mes baskets usées. Tu comprends que je ne peux pas être associée à une simple servante. Je ne veux pas de ta crasse et de ta misère qui me collent à la peau.

Elle se glissa dans sa voiture sans attendre de réponse, comme si elle ne pouvait supporter d’être vue une seconde de plus avec moi. Et alors qu’elle démarrait en trombe, ses pneus projetèrent une nouvelle vague d’eau boueuse sur mes vêtements.

...

Maisie

J'arrivai en retard à l'Académie, trempée jusqu'aux os et grelottant comme une feuille. La bruine s'était transformée en pluie environ quarante-cinq secondes après que j'eus quitté la maison de la meute, car l'univers aimait souvent s'acharner sur mon sort.

Je ratai le bus. Je ratai la journée d'intégration. Je ratai la visite guidée. Je marchai quatre pâtés de maisons dans la mauvaise direction avant qu'un concierge n'ait pitié de moi et ne m'indique l'amphithéâtre. Le temps que je le trouve, le cours était presque terminé et toutes les places étaient prises.

— Ah, Mlle Adams, dit le Professeur Halven en me dévisageant par-dessus ses lunettes à monture métallique. Encore en retard, à ce que je vois. Prise dans un nouvel ouragan. Je suppose qu'il est trop espérer que vous ayez laissé cette fâcheuse habitude au lycée.

Des rires fusèrent dans l'amphithéâtre tandis que mes dents s'entrechoquaient. — P-pardon, M-Monsieur Halven.

Il m'ignora et se tourna de nouveau vers la classe. — Et maintenant, vos questions.

Je me dirigeai vers le fond de la salle, la honte me montant aux joues, alors que mes chaussures couinaient bruyamment à chaque pas.

Nouveaux rires.

Si seulement le sol pouvait s'ouvrir et m'avaler toute entière.

C'était rattrapable. Le premier jour était toujours le pire, et tout le monde aurait oublié d'ici la semaine prochaine. Espérons-le.

Mais non. La moitié de la salle me connaissait depuis le lycée, et l'autre moitié entendrait des histoires à mon sujet avant midi. Ashbourne était une ville de meute. Tout le monde connaissait tout le monde, ce qui signifiait que tout le monde connaissait Maisie Adams : la domestique Oméga maladroite qui se cognait contre les murs, trébuchait sur des surfaces planes et qui, une fois mémorable, avait renversé toute une table de rafraîchissements sur le fils de l'Alpha Dante, Cole Hayes, lors du festival de la moisson.

Tant pis pour les nouveaux départs.

Une main se leva vivement sur la gauche. Jenny Park, l'une de mes deux meilleures amies, me fit signe de prendre la place vide à côté d'elle. Je m'y glissai et poussai un soupir de soulagement.

— Maisie, chuchota-t-elle, les yeux noisette écarquillés. Qu'est-ce qui t'est arrivé?

— Demande-toi plutôt ce qui ne m'est pas arrivé, soupirai-je, épuisée.

Sans un mot, Regina retira la veste de foot de son petit ami, Nick, des épaules de ce dernier et la posa sur les miennes. Nick, et c'est tout à son honneur, se contenta de me faire un clin d'œil.

Regina Braxton était la demi-sœur de Lana. La fille de la famille Braxton. Elle avait grandi dans la même maison que ma jumelle, avait été témoin de la façon dont Lana parlait de moi et avait un jour pris ma défense lors d'un événement de la meute, quand les amies de Lana avaient jugé bon de tester ma résistance à du thé brûlant.

Depuis ce jour, nous étions inséparables.

— Joyeux anniversaire, May, dit-elle avec un sourire à moitié amusé.

— Vraiment? grommelai-je d'un air maussade en m'emmitouflant dans la veste.

Je tendis l'oreille lorsque Darby Foreman demanda, assez fort pour que toute la salle l'entende — Que se passe-t-il réellement lorsqu'un lien d'âme sœur est rejeté?

Le regard du Professeur Halven se fit impassible. — Je suis certain que cela ne fait pas partie du programme, Mlle Foreman.

Des rires résonnèrent dans la salle, mais Darby ne se laissa pas décourager. — L'automne dernier, une fille est morte à Ashbrook parce qu'elle a été rejetée. Beaucoup d'entre nous auront dix-huit ans cette année et aimeraient savoir comment éviter ce sort. C'est une académie pour loups-garous, après tout. Un cours sur le sujet ne ferait pas de mal.

Cette fois, il y eut beaucoup plus de hochements de tête approbateurs. Je me surpris à me pencher en avant, malgré moi.

Le Professeur Halven parut légèrement irrité, mais il posa ses notes. — On a raconté à la plupart d'entre vous une histoire romantique. La Déesse de la Lune choisit deux loups et lie leurs âmes. Il marqua une pause. Cette partie est vraie. Ce qui ne l'est pas, c'est que ce lien peut être brisé par un caprice et trois mots bien pratiques. Je Te Rejette.

Une nouvelle salve de rires éclata. Mais Halven, lui, ne riait pas.

— Quand un loup en rejette un autre, les mots ne rompent pas le lien. Son regard nous balaya, lourd de sens. Ils le blessent. Le loup rejeté vit cela comme une mutilation spirituelle. C'est la Déesse qui a forgé ce lien. Quand l'un des deux essaie de s'en arracher, le contrecoup est, de la même manière, divin.

— Mais j'ai lu que le fait d'accepter le rejet y mettait fin, dit un garçon.

Le Professeur Halven esquissa un mince sourire. — Une fiction absurde.

Des murmures parcoururent la salle.

— Le lien demeure. C'est le loup rejeté qui souffre le plus. Physiquement, émotionnellement, et le résultat est toujours catastrophique, avec l'une de ces deux issues. La mort. Ou la folie.

Une autre fille, Tanya, leva la main. — Alors, comment peut-on rompre complètement le lien avant que la douleur ne nous tue?

— C'est impossible. Il n'y a qu'une seule autorité sur ce continent qui puisse dissoudre un lien ordonné par la Déesse.

Nous savions tous de qui il s'agissait.

La Reine Lycane.

— Descendante vivante de la première lignée de la Déesse, les pouvoirs de la Reine dépassent de loin notre imagination, et l'un d'eux est la capacité d'annuler le lien. Il fit un geste théâtral. Mais elle n'accorde pas la dissolution à la légère. Il doit y avoir une requête des deux parties. Une audience. Ce n'est que si la raison est jugée assez solide qu'elle brisera le lien. Mais même cela peut prendre des semaines. Assez de temps pour anéantir complètement une personne.

Il descendit de l'estrade. — C'est pourquoi la loi contre le rejet a été adoptée par le premier roi. Il est toujours mal vu par la société et passible de bannissement. Ses yeux gris se posèrent de nouveau sur Claire. Maintenant, si c'est tout, le cours est terminé.

Je restai parfaitement immobile un instant, le poids de ses paroles s'installant dans un creux désagréable au fond de ma poitrine.

La mort. Ou la folie.

Je frissonnai.

***

Les couloirs étaient bondés d'étudiants, de première comme de dernière année. Des prospectus circulaient, invitant à la soirée de la semaine suivante. Je ne pouvais pas y aller, pas avec toutes les corvées qui m'attendaient.

— Bien sûr, ils étudient ici, soupira Regina d'un air rêveur. Je paierais cher pour voir ce qu'ils cachent là-dessous. Pour des raisons purement scientifiques, bien entendu.

Jenny pouffa, mais sa voix était tout aussi rêveuse. — Je suis quasi certaine qu'il faut être l'une des leurs pour se faire remarquer. Je vendrais mon rein gauche pour être l'âme sœur de l'un d'entre eux.

Je me tournai et vis quatre Lycans traverser le couloir avec un air de supériorité que même l'Alpha le plus puissant d'Ashbourne n'aurait pu imiter, même en le voulant.

Le monde semblait tout simplement plier les règles pour eux. La foule, composée d'étudiants de première et de dernière année, s'écarta d'elle-même sur leur passage et les dévisagea sans la moindre gêne. On voulait soit les baiser, soit être à leur place.

Ils étaient d'une autre trempe. Certains disaient que c'était parce qu'ils étaient les descendants directs de la Déesse de la Lune. D'autres étaient convaincus qu'il s'agissait simplement de dieux descendus du ciel pour régner sur nous.

Cette dernière hypothèse pouvait paraître un peu excessive, jusqu'à ce qu'on découvre qu'ils étaient tous, en effet, de sang royal. Des nobles. Mais ce n'était pas tout. Il suffisait de les regarder pour comprendre.

Leur beauté était injuste. On aurait dit des dieux grecs se frayant un chemin au milieu de simples mortels comme nous. Ils mesuraient plus d'un mètre quatre-vingt-quinze. Une peau hâlée et sans défaut, des muscles saillants et si bien proportionnés qu'on songeait à tout ce qu'on pourrait manger sur leurs corps.

Des yeux qui brillaient comme le soleil. Une aura écrasante qui hurlait le danger. On ne pouvait jamais confondre un Lycan avec un Loup-garou. La différence était trop grande pour être comparée et en devenait presque insultante. Et le fait qu'ils soient meilleurs en tout n'arrangeait rien.

Plus séduisants. Plus rapides. Plus forts. Plus grands. Plus mortels. Là où les Loups-garous étaient féroces, les Lycans étaient létaux. Ils avaient tendance à tuer d'abord et à poser les questions ensuite. Alors, naturellement, personne ne leur cherchait des noises ni ne leur parlait. Non pas qu'ils se soient jamais mélangés à notre espèce.

Dans le monde entier, il restait moins de vingt Lycans. C'était une race en voie d'extinction, ce qui les rendait d'autant plus spéciaux et convoités. Par conséquent, en avoir quatre dans une petite ville comme Ashbourne, c'était comme assister à une pluie de comètes, un événement qui n'arrive qu'une fois tous les millions d'années.

Pire encore, ils étaient tous inscrits à l'Académie. Je trouvais cela étrange, mais tout le monde semblait uniquement préoccupé à baver devant eux.

Je détournai le regard.

Je savais bien qu'il ne fallait pas m'extasier comme toutes les autres. J'étais une Oméga. Les Lycans n'étaient attirés que par la force, l'intelligence et la beauté. Ils nous jetaient rarement un regard, et si d'aventure ils le faisaient, c'était toujours pour une femelle de sang Alpha.

Jamais pour quelqu'un comme moi.

Je frissonnai de nouveau, le froid s'insinuant plus profondément dans mes os. — Si on ne se met pas au chaud, je vais finir par me transformer en putain de glaçon…

Ma louve, qui fredonnait doucement en moi depuis mon réveil, se déchaîna soudain avec une force qui me coupa le souffle.

Je m'arrêtai net.

...

Jenny dit quelque chose. Je ne l’entendis pas.

Le parfum m’atteignit une demi-seconde plus tard.

Une senteur douce, profonde et absolument, irrémédiablement parfaite. Elle court-circuita chacune de mes pensées rationnelles pour viser directement la part de moi qui était louve avant toute autre chose. Mon corps pivota dans sa direction avant même que mon cerveau n’ait autorisé le mouvement.

Et je fonçai droit dans un mur.

Le choc m’envoya m’écraser sur le sol de marbre. Mon sac s’éventra, mes livres volèrent dans tous les sens et mon portable glissa sous la botte de quelqu’un. Je restai là, assise, à cligner stupidement des yeux pendant une bonne seconde, les cheveux sur le visage, les mains à plat sur la pierre froide.

Puis je levai les yeux.

Des yeux vert foncé.

Presque noirs, en réalité. Le genre de vert qu’on ne trouvait qu’au fond des abysses. Ses cheveux blonds, plus courts sur les côtés, étaient coiffés en un désordre faussement négligé sur le dessus. Une mâchoire ciselée, fendue d’une fossette. Un jean en denim sombre qui moulait des cuisses puissantes. Un t-shirt noir révélant des bras épais et musclés, et des bottes noires assorties.

Cole Hayes me regardait de toute sa hauteur.

Il se tenait avec Tucker Reeves et Reid Calloway, les fils du Bêta et du Gamma. Lana était à ses côtés, et ses doigts caressaient son ventre nu.

Ils étaient ensemble depuis leurs quatorze ans.

Tout le monde savait qu’ils finiraient par s’unir et par avoir ensemble de magnifiques bébés blonds et cruels. C’était inévitable. Les Braxton étaient la famille la plus puissante après les Hayes et avaient fait pression pour que Regina devienne la Luna, mais Regina était un électron libre, une carte imprévisible, et personne ne lui dicterait jamais comment vivre sa vie.

Lana, en revanche, était ambitieuse et œuvrait pour devenir Luna depuis bien avant même de comprendre ce que ce mot signifiait.

Mais les narines de Cole se dilatèrent. Il cligna des yeux, comme s’il était confus.

Il fit un pas vers moi. Un pas qui l’éloignait de Lana.

Et l’odeur me percuta de nouveau, si forte cette fois que ma louve se projeta à la surface de mon esprit avec une urgence presque douloureuse.

Déesse, pitié, pas lui. N’importe qui dans le monde, qui ait jamais existé ou qui existera un jour. Mais pas lui.

Ma louve se moquait que je haïsse Cole Hayes de toutes mes forces, ou qu’il soit la raison pour laquelle je me cachais sous des vêtements amples. C’était à cause de lui que je détestais tant mon corps, au point que j’avais arrêté de me regarder dans un miroir et que j’avais failli me tuer.

Elle pensait qu’il était à nous.

Cole s’accroupit en face de moi.

La compréhension déferla sur le visage de Lana; la panique et la peur bondirent dans ses yeux tandis qu’il tendait la main vers moi. Il respirait fort. Il toucha ma joue, les paupières alourdies d’une convoitise et d’une faim si corrosives que je me mis à trembler.

Mais à cet instant, je ne contrôlais plus mes synapses. Mon corps le voulait comme on a besoin de chaleur. Je désirais des choses dont j’ignorais jusqu’à l’existence. Je voulais le revendiquer. Je voulais enfouir mon nez dans son cou et lécher la veine qui battait à sa surface. Je voulais cambrer la nuque et le laisser me marquer.

Son toucher doux devint cruel, et comme des griffes, ses doigts s’enfoncèrent dans mon menton. — Maisie Adams, dit-il doucement. Son regard parcourut mon corps. La Déesse a dû perdre la tête si elle a cru que nous étions faits l’un pour l’autre. Je préférerais encore me passer la bite au hachoir plutôt que de la planter dans ton gros cul.

Le silence se fit dans le hall. Il n’avait pas été particulièrement discret.

Ma louve gémit avec dépit; elle voulait que je me jette dans ses bras, mais ses paroles m’avaient fait l’effet d’une douche froide. Je reculai en vitesse, la poitrine haletante, alors que je luttais contre cette attraction.

Déesse, j’avais l’impression que j’allais mourir s’il ne me touchait pas.

Quelqu’un m’attrapa l’épaule — Regina ou Jenny, peut-être — et me releva. — Laisse-la tranquille.

L’éviter? Comment? Mon univers était en train de se reconstruire autour de lui. Je pouvais sentir son odeur et son cœur battre à l’unisson du mien. Mon cœur, mon corps tout entier, se languissait de lui.

Mais Cole eut un sourire narquois en se relevant, l’air de rien. — D’ici la prochaine pleine lune, je serai l’Alpha de la Meute de l'Ombre Nocturne. Je n’ai que faire d’une servante, d’une Oméga chétive comme toi, qui ne peut même pas se transformer.

Le silence se fit dans ma tête et mon regard, chargé de la brûlure de la trahison, se tourna vers Lana.

Elle lui avait dit.

Et maintenant, tout le hall le savait aussi. La nouvelle se propagea dans l’espace par vagues de murmures, de hoquets et de rires moqueurs. On me traita de monstre. De Sans-Loup. D’avorton.

— La Meute a besoin d’une Luna plus forte. Il attira Lana plus près de lui. Lana Braxton est bien plus digne d’être ma compagne et fera une bien meilleure Luna que tu ne le pourrais jamais.

Je compris soudain ce qui était en train de se passer.

Mon cœur se mit à marteler ma cage thoracique comme un bélier.

Il allait me rejeter.

Je me rappelai soudain les mots du professeur Halven.

Déesse, je vais mourir. Et si ce n’est pas le cas, je risque de devenir folle. Et dans l’éventualité où je survivrais à ces deux destins, je devrais affronter l’opprobre d’être une rejetée pour le reste de ma vie.

Car aucun loup ne voudrait se retrouver avec le rebut d’un autre.

J’essayai de parler, mais je n’en eus pas l’occasion.

— Moi, Cole Hayes, futur Alpha de la meute de l'Ombre Nocturne, je te rejette, Maisie Adams, comme ma compagne et future Luna de ma meute, déclara-t-il froidement.

Une agonie fulgurante déchira ma poitrine, telle une lame de feu. Je hurlai, un cri puissant, rauque et guttural. Ma louve hurla de douleur. C’était un son comme je n’en avais jamais entendu, et il me fendit le crâne en deux tandis qu’elle le pleurait. La douleur me lacéra, comme un couteau qu’on aurait enfoncé profondément en moi pour m’arracher le cœur, morceau par morceau.

On dit que je hurlai comme une banshee, pleurai comme une enfant, que je vomis et m’effondrai comme une poupée de chiffon dans mon propre vomi.

Tout ce que je connus, ce fut la douleur.